Wenn Sie sich das Interview anschauen, werden Sie sehen, dass der Mann ziemlich angespannt wirkt. Es ist nicht einfach für ihn. Seine Gesprächspartnerin ist eine damals schon berühmte Denkerin, eine schon ältere Dame, eine Jüdin, die in New York eine neue Heimat fand. Er, 23 Jahre jünger als sie, ist einer der profiliertesten Journalisten Deutschlands, am Beginn einer großen journalistischen und politischen Karriere. Der Vorhang geht auf, nun kann es losgehen.

Der Prolog beginnt damit, dass die jüdische Dame von sich behauptet, keine Philosophin zu sein. Unser Journalist spielt den Verwirrten. Er besteht darauf, dass sie eine sei. Zuschauer und Zuschauerinnen könnten meinen, dass das nicht unbedingt ein guter Auftakt für ein Gespräch sei. Die Dame erklärt sich, versucht unserem Journalisten darüber aufzuklären, was es in ihren Augen bedeutet, ein denkender Mensch in der Welt zu sein. Dabei betont sie ihm gegenüber, in der Politik geht es darum, in der Welt zu handeln, in der Philosophie geht es darum, über die Welt nachzudenken. Das mag für ihn wiederum schwer nachvollziehbar zu sein. Die Spannung zwischen Denken und Handeln bestimmt das Dasein der Dame. Das ist der Grundtenor ihres Lebens. Darum geht es auch in diesem Gespräch.

Einige Wochen später, am 26. Oktober 1964, strahlte der vor etwas mehr als einem Jahr neu gegründete Sender ZDF das Interview um 21.30 Uhr aus. In den Zeitungen wurde nicht darauf hingewiesen.

»Zur Person« heißt die Sendung, die in ihrer ersten Fassung zwischen April 63 und April 66 ausgestrahlt wurde. Sie wurde zu einer legendären Sendung. Hannah Arendt war der 17. Gast der Sendung, die erste Frau nach 16 Männern in einer Reihe von Interviews, die der später in die Politik wechselnde Günter Gaus führte. Beide rauchen während der Sendung, insofern wissen wir, dass es ein älteres Programm ist. Die beiden sprechen über Philosophie, das Schreiben, die Rolle der Frau, Arendts jüdische Kindheit, Emigration, den Holocaust, ihr berühmt-berüchtigtes Eichmann-Buch, das gerade ins Deutsche übersetzt wurde. Diese deutsche Übersetzung war auch eigentlich der Grund, warum sie sich in Deutschland aufhielt und Gaus sie interviewte.

Arendt sprach selten über sich selbst. Hier macht sie eine Ausnahme. Sie ist sichtlich nervös, aber ihre Nervosität macht sie in ihrer Sprache und in ihren Antworten nur konzentrierter. Sie spricht glasklar, ihr Deutsch ist schärfer denn je. Wie alle trägt auch Hannah Arendt ihre persönliche, familiäre und kollektive Geschichte in sich selbst. Jeder einzelne Satz zeugt davon. Sie ist Jüdin, die 1906 auf die Welt kommt, die gerade mal 27 Jahre alt ist, als die Nazis die Macht ergreifen, sie flüchtete vor den Nazis nach Frankreich, von dort über Lissabon 1941 in die USA. In New York lebte sie den Krieg und auch die sogenannte Nachkriegszeit. Aber für Juden und Jüdinnen gibt es keine Nachkriegszeit. Die Zeit nach der Shoah ist nie „danach“, sie ist immer im Jetzt.

Arendt weiß, dass sie zu der Zeit des Interviews schon berühmt ist. Ihre Bücher sind veröffentlicht, das Buch über den Totalitarismus, das Buch über Rahel Varnhagen, das Buch über den Eichmann-Prozess. Sie will gehört und gesehen werden.1959 erhielt sie den Lessing Preis der Freien und Hansestadt Hamburg. Juden sind in Deutschland lange nicht mehr gehört worden. Die Aufmerksamkeit schmeichelt ihr zunächst. Es ist nicht selbstverständlich, dass man als Jude oder Jüdin eingeladen wird. Arendt und Gaus sind begnadete Schauspieler. Die beiden spielen ihre Rollen. Es ist kein Monolog, sondern auch ein Dialog zwischen den Generationen. Gaus wurde 1929 geboren und verkörpert das neue Deutschland nach der NS-Zeit. Er war ein linksliberaler Journalist, Teil der neuen westdeutschen Elite. Er glaubt, er könne sich als Deutscher frei mit einer Jüdin unterhalten.

Aber es geht um mehr als über das deutsch-jüdische Gespräch. Arendt ist die erste Frau in dieser ZDF-Gesprächsreihe. Wir sehen ein nicht übliches Gespräch zwischen einem Mann und einer Frau. Arendt spricht offen über die Rolle der Frauen. Sie hat das nicht sehr oft getan, vielleicht ist es sogar das erste Mal, dass sie es in der Öffentlichkeit tut. Sie war nicht gerade als eine Feministin bekannt. Sie belächelt die männliche Lust nach Bedeutsamkeit. Aber hinter dem Dialog der Generationen und Geschlechter gibt es auch eine andere Schicht, die schwieriger zu erkennen ist; es ist ein Dialog zwischen einem deutschen Mann und einer jüdischen Frau. Die Sprache mag täuschen; beide sprechen ein brillantes Deutsch. Arendt wurde in Deutschland ausgebildet und das merkt man. Man kann sie auf den ersten Blick für eine deutsche Frau halten.