Projekt am HIAS
„Nützliche Natur“: Energie, Technologie und politische Ökonomie – vom Erdöl bis zur Photovoltaik
Was ist „Nutzen“? Dialektisch betrachtet, so argumentiert dieses Projekt, ist „Nutzen“ sowohl eine Idee als auch ein materieller Prozess. Indem es das Zusammenspiel dieser beiden Ebenen nachzeichnet, bietet The Idea of Use einen historischen Querschnitt durch die amerikanische Technosphäre des 20. Jahrhunderts – vom unterirdischen Öl über Mikrowellen in der Atmosphäre bis hin zu Satelliten in der Umlaufbahn, vom „Gilded Age“ bis zum Kalten Krieg und vom Ingenieurwesen bis zur politischen Ökonomie. Heute sind Ingenieure unsere Orakel, und wir machen uns Sorgen, dass wir unsere Menschlichkeit an Maschinen abgeben könnten. Allzu oft jedoch behandeln die Technikgeschichte und die Wirtschaftsgeschichte den „Nutzen“ als gegeben. Die historischen Aufzeichnungen sind voll von Dingen und Ideen, die erst durch Gestaltung nutzbar wurden. Mehr als bloße Instrumente oder die stille Kristallisation sozialer Beziehungen sind dies Artefakte der Ideenfindung, aus denen neue Ideen entstehen. Erdöl als Brennstoff ist ein Beispiel, Mikrowellenstrahlung ein weiteres und die Photovoltaik ein drittes.
Betrachtet im Kontext der Ideal-Material-Komplexe – der Medienkomplexe –, zu denen sie gehören, sind diese drei ebenfalls eindringliche Symbole. Historisch gesehen haben sie alle dazu beigetragen, den amerikanischen Mythos vom technologischen Fortschritt und vom nationalen Triumph, der in Kapital gegossen ist, zu schreiben und zu verwirklichen. Als intellektuelle Geschichte der Technologie ist „The Idea of Use“ zugleich eine Geschichte dieses Mythos als unzeitgemäße Elegie, als ein Versprechen, das nicht eingelöst wurde.
Das noch in Arbeit befindliche Buch beginnt vor 1900 in Texas, wo sich Erdöl in einer Tiefe von Tausenden von Metern befindet, führt von dort zu Experimenten mit Mikrowellenstrahlung Mitte des Jahrhunderts an der Stanford University im Silicon Valley in Nordkalifornien und endet in den 1970er Jahren mit solarbetriebenen Kommunikationssatelliten, die bei den Bell Laboratories entwickelt wurden und in der Umlaufbahn kreisen. Indem Martin Ernst Cassirers Philosophie der „symbolischen Formen“ um den Aspekt der Technologie erweitere, zeigt Martin wie Öl, Mikrowellen und Sonnenlicht durch die Vermittlung technischer Artefakte und technischen Wissens nutzbar gemacht wurden – angetrieben von einer sich wandelnden Vorstellung von Nutzen innerhalb einer Dialektik zwischen Ideal und Materie.
Seine Tandempartnerin ist Birgit Recki, Professorin für Praktische Philosophie an der Universität Hamburg.
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Förderung
Das HIAS-Fellowship wird vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) sowie der Freien und Hansestadt Hamburg im Rahmen der Exzellenzstrategie von Bund und Ländern der Universität Hamburg finanziert.
Biografie
Reinhold Martin ist Architektur-, Technik- und Medienhistoriker. In seinem ersten Buch The Organizational Complex: Architecture, Media, and Corporate Space (2003), zeigte er auf, wie Architektur, bildende Kunst und Kybernetik innerhalb des militärisch-industriellen Komplexes der Nachkriegszeit einen organisierenden Knotenpunkt bildeten. In seinem zweiten Buch Utopia’s Ghost: Architecture and Postmodernism, Again (2010), argumentierte er, dass die postmoderne Ablehnung struktureller Veränderungen die architektonischen „Geister“ des oppositionellen utopischen Denkens und Handelns nicht vollständig vertreiben konnte. Eine Sammlung von Aufsätzen zur globalen Urbanisierung, The Urban Apparatus: Mediapolitics and the City (2016), zeichnet eine infrastrukturelle Medienpolitik der zeitgenössischen Stadt nach. Zuletzt beschreibt Knowledge Worlds: Media, Materiality, and the Making of the Modern University (2021) die Mediengeschichte der Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten über zwei Jahrhunderte hinweg als eine Reihe ungelöster Grenzprobleme.
Ein Begleitband zu The Idea of Use, seinem derzeit in Arbeit befindlichen Manuskript, ist ein weiteres Buchprojekt mit dem Titel Aesthetics and Modern Architecture: The Ideal-Material Dialectic.
An der Columbia University ist Martin Co-Direktor des Center for Comparative Media, Mitglied des Committee on Global Thought, ehemaliger Vorsitzender der Society of Fellows / Heyman Center for the Humanities sowie ehemaliger Direktor des Temple Hoyne Buell Center for the Study of American Architecture. Zudem war er Mitbegründer und Mitherausgeber der interdisziplinären Zeitschrift Grey Room. Neben zahlreichen Auszeichnungen und Stipendien wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Eesti Kunstiakadeemia / Estnischen Kunstakademie verliehen.
Martins Forschungsinteressen verbinden einen vergleichenden Ansatz in der Mediengeschichte, Kulturgeschichte und Geistesgeschichte mit einem Schwerpunkt auf Architektur und Technologie in den Vereinigten Staaten im 19. und 20. Jahrhundert. Von frühen Arbeiten zur Geschichte der Unternehmensarchitektur in den Vereinigten Staaten bis hin zu jüngsten Arbeiten über Universitäten als Medienkomplexe hat er sich mit den materiellen und symbolischen Infrastrukturen der kulturellen, technologischen und politisch-ökonomischen Moderne auseinandergesetzt. Martin engagiert sich zudem für intellektuelle Arbeit im öffentlichen Raum und hat in den unterschiedlichsten Kontexten über Architektur, Kultur und Politik geschrieben.
Reinhold Martins HIAS-Fellowship wird aus Mitteln des Bundes und des Landes Hamburg finanziert, die die Universität Hamburg im Rahmen ihrer Exzellenzstrategie eingeworben hat.
Bildinformation
RCA Radiotron triode vacuum tube, 1921. Source: Vacuum Tube Valley 9 (Spring 1998)